Los satélites españoles "Ingenio" y "Paz" vigilarán la tierra desde el cielo

• Los ministerios de Defensa e Industria invertirán 325 millones en su construcción.
  
• El Ingenio podrá hacer 100 imágenes diarias de cualquier punto del planeta.
• El Paz tomará 64 fotografías en plena oscuridad o condiciones meteorológicas adversas.
  
• Servirá para controlar las catástrofes naturales, las fronteras y para la seguridad de las tropas españolas en el extranjero, entre otros usos.
  

Los Ministerios de Defensa e Industria aportarán 325 millones de euros para desarrollar los dos satélites españoles de observación terrestre que estarán operativos previsiblemente en 2012 y que harán de España el primer país de la UE con un sistema dual de observación y doble uso (civil y militar).

Fabricación española

Tras la firma, ambos responsables ministeriales destacaron "la fuerte apuesta" de España por el sector aeroespacial y facilitaron algunos datos sobre este programa, que, dijeron, garantizará que "por primera vez, en España se fabricarán satélites de estas dimensiones": el radárico pesará unos 1.100 kilogramos, y el óptico, 300 kilogramos, precisaron a Efe fuentes involucradas en su construcción.

De los 325 millones de euros que aportará el Gobierno para el desarrollo de estos satélites cuya órbita tendrá una altitud de entre 500 y 700 kilómetros, 190 millones procederán del Ministerio de Industria y los 135 millones restantes, del Departamento de Defensa.

El satélite óptico, Ingenio, proporcionará cien imágenes fotográficas diarias en cualquier punto de la Tierra, y el radárico, Paz, podrá captar 64 imágenes, aun en absoluta oscuridad o en condiciones climatológicas adversas.

Entre sus aplicaciones, Clos y Alonso destacaron un mayor control de desastres ambientales, de la vigilancia de la superficie y de la ocupación del suelo o los recursos naturales, así como de la planificación de infraestructuras, evaluación de incendios forestales, verificación de tratados internacionales o controles fronterizos.

Según el ministro de Defensa, con estos satélites que "esperamos tener en órbita en la próxima legislatura y que suponen un paso decisivo" en el sector espacial español, está previsto aumentar "la seguridad de nuestras tropas en el exterior y el control de las fronteras", entre otras muchos objetivos.

Ciertos desastres medioambientales, como los vertidos en el mar sólo pueden ser detectados con tecnología radar, mientras que, por ejemplo, la evolución de la masa vegetal únicamente se puede observar mediante tecnología óptica.

El satélite Ingenio con sensores ópticos y orientado principalmente a usuarios civiles será gestionado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI) y sus dimensiones serán de unos 3 metros de largo por 1,5 metros de base, precisaron a Efe fuentes de Hisdasat, que será la responsable de operar ambos satélites una vez en funcionamiento.

En cuanto al satélite radárico Paz, con el que se intentará dar respuesta a cuestiones de seguridad preferentemente, y que gestionará el Ministerio de Defensa, sus dimensiones son de 5 metros de largo por 1 de base, aproximadamente, según las mismas fuentes.

"España puede lucir con orgullo que tiene este tipo de satélites", dijo el ministro de Industria, tras destacar el papel español en el desarrollo de tecnología "punta" y la colaboración de los sectores civil y militar, siendo muy importante, añadió, el desembolso público que se está realizando en áreas como la de los satélites.

Las imágenes almacenadas en la memoria de estos dos satélites serán descargadas a su paso, sobre las antenas receptoras situadas en la estación espacial de Maspalomas (Gran Canaria) y en Madrid para ser utilizadas por los distintos usuarios del sistema.

Un campus de Silicon Valley se pasa a la energía solar sin poner dinero

Un distrito escolar de Silicon Valley, en California, que tiene 32.500 alumnos y 40 escuelas, ha acometido la transición hacia la energía solar sin poner dinero, lo que le permitirá ahorrarse un millón de dólares al año en la factura de la luz. Lo ha conseguido asociándose con una petrolera, que se encargará de instalar y mantener los paneles solares, y con un banco, que financiará el operativo y venderá la electricidad así obtenida a los centros escolares del campus. La operación se beneficia además de subvenciones oficiales y de exenciones fiscales. La idea partió de una profesora de ciencias, es buena para todas las partes y podría ser replicada en otros lugares del mundo.

La profesora Michelle O'Shea, del Instituto Leland de San José, en California, ha conseguido poner en marcha un proyecto de ahorro de energía en los centros de enseñanza primaria y secundaria del así llamado San Jose Unified School District de Silicon Valley, que ahorrará al campus 25 millones de dólares en los próximos 25 años gracias a la instalación de paneles solares en los 39 centros educativos del recinto.

El proyecto está concebido para generar cinco megavatios de energía solar y convertir al campus San Jose Unified School en el más importante de los complejos de enseñanza primaria y secundaria del país, mediante un acuerdo alcanzado entre las autoridades del campus, la petrolera Chevron y el Bank of America.

El así llamado San Jose Unified School District es uno de los distritos escolares más grandes en el Estado de California, con más de 32.500 estudiantes, desde la primera infancia hasta el bachillerato, situado en Silicon Valley. Tiene 27 escuelas primarias, seis de grado medio y seis institutos, y ha sido galardonado en varias ocasiones. El Distrito Escolar Unificado de San José (SJUSD) es uno de los distritos escolares de la ciudad de San José y ha sido galardonado en varias ocasiones.

El Bank of America financiará el proyecto, que tiene un costo estimado de 18.1 millones de dólares para las cuatro primeras instalaciones. El banco se encargará asimismo de vender la energía de los paneles solares a las diferentes escuelas e institutos del campus, que a lo largo de los 25 años de vida garantizada de los paneles, pagarán 14.3 millones de dólares por la energía generada en sus escuelas.

Ahorro y ventajas fiscales

De esta forma, el campus de San José se ahorrará un millón de dólares anuales en gasto energético. Además, si las autoridades del campus hubieran acometido este despliegue de paneles solares, habrían gastado 30 millones de dólares, intereses incluidos, para su instalación.

El consorcio se beneficiará de intereses baratos y exenciones fiscales por valor de 4.2 millones de dólares, al mismo tiempo que Chevron facturará 17.5 millones de dólares por la construcción y mantenimiento de los paneles solares y sistemas adicionales en las cuatro primeras escuelas.

Chevron está diseñando asimismo sistemas de paneles solares para otras siete escuelas del campus San Jose que dispondrán de esta fuente de energía a finales de 2008, esperándose que estas nuevas instalaciones generen 3 megawatios.

El campus San Jose Unified schools hace tiempo que venía buscando soluciones para la promoción de las energías alternativas, pero no había podido acometer la transición energética debido a los elevados costos.

Descubren cómo funciona el efecto placebo

Creer que tomamos una medicina activa la región del cerebro asociada a la recompensa

Una investigación desarrollada por neurólogos de la Universidad de Michigan ha descubierto los mecanismos cerebrales que explican el efecto placebo, esa capacidad que tienen algunas personas para curarse o aliviar un dolor tomando una falsa medicina, inocua y sin eficacia alguna, y que es prescrita por muchos médicos. Cuando una persona cree que va a tomar una medicina, su cerebro activa una región vinculada a la habilidad de experimentar un beneficio o una recompensa, el núcleo accumbens, y segrega dopamina, provocando el alivio al dolor. Los neurólogos descubrieron así que el grado en que una persona responde a un tratamiento de placebo está vinculado íntimamente a la actividad que registre el área del cerebro destinada a obtener un beneficio o una recompensa.

Un placebo es una terapia que no tiene eficacia médica, pero que puede tener efectos curativos o paliativos si el paciente cree que en realidad está tomando una medicina. El placebo puede ser una pastilla, pero también una operación quirúrgica o un tratamiento psicoterapéutico, que sólo tiene resultados por el mero hecho de que algunas personas creen que se están medicando.
El efecto placebo está constatado médicamente, pero hasta ahora no se sabía cómo operaba. Su eficacia se ha relacionado con diversos factores, como la forma de administrarlo (vía oral o intramuscular), el procedimiento de aplicación (por ejemplo después de escuchar largo tiempo a un paciente) o incluso el precio de un producto, que hace más creíble su eficacia terapéutica.

La novedad es que neurólogos de la Universidad de Michigan han identificado una región del cerebro que está directamente implicada en la eficacia del placebo, la cual podría explicar cómo funciona a nivel biológico.
Estos neurólogos trabajaron con un grupo de voluntarios a los que les inyectaron una solución salina inofensiva, con la finalidad de provocarles dolor en la mandíbula. La mitad de los voluntarios eran mujeres, todas en los mismos periodos de sus ciclos menstruales, para evitar diferencias hormonales que pudieran afectar al nivel de tolerancia al dolor.

La investigación se basa en un estudio realizado por el mismo equipo de la UM y publicado en 2005. Aquel estudio fue el primero en demostrar que sólo pensar en un "fármaco" placebo alivia el dolor y es suficiente para que el cerebro despida sus analgésicos naturales, llamados endorfinas.

"Los receptores para endorfinas y dopaminas están agrupados mayoritariamente en el área del núcleo accumbens. Por lo tanto, tomados conjuntamente, nuestros estudios profundizan directamente en los mecanismos que determinan el efecto placebo" explica en el mencionado comunicado el neurólogo español Jon-Kar Zubieta, artífice de la investigación publicada ahora.

“Este es un fenómeno que tiene gran importancia para conocer la eficacia de nuevas terapias, porque numerosos pacientes responden tan bien a placebos como a tratamientos activos. Nuestros resultados también sugieren que la respuesta placebo puede ser parte de un mecanismo de resistencia mayor del cerebro".

"Los resultados de estos estudios ópticos moleculares indican que la actividad de dopamina es activada como respuesta a un placebo de una forma que va en proporción a la cantidad de beneficio que anticipa el individuo", añade Jon-Kar Zubieta.

El alcohol está por las nubes

Segun su web la NASA permitió en varias ocasiones que astronautas borrachos realizasen misiones.

Al menos fue así en dos ocasiones, según el estudio realizado por una consultora independiente instada por el propio director de la NASA después del bochornoso caso de Lisa Nowak.

Y son las que constan debido a que sus propios compañeros expresaron a los responsables su preocupación ya que era tal el estado de embriaguez que podían poner en peligro la seguridad de la misión. A pesar de ello en ambas ocasiones se les permitió volar y, por consiguiente, la posibilidad de lgun accidente como el Columbia de hace años.

Tal y como indica el estudio, "La certificación médica de los astronautas para las misiones no está estructurada para detectar tales episodios".

Lo que viene a decir que ni les hacen soplar ni les quitan puntos.