¿El Homo sapiens evolucionó del Hombre de Neandertal?

Un nuevo estudio hace un par de sugerencias más que llamativas, en estos tiempos: los Homo sapiens no se expandieron por Europa desde África, sino que evolucionaron desde los homínidos anteriores, en este caso los Homo neanderthalensis.

Esto va contra casi todas las teorías en boga sobre el tema de la extinción neandertal, como hablábamos en una noticia pasada. La más aceptada dice que los Homo sapiens evolucionaron en África y desde allí colonizaron el mundo reemplazando-extinguiendo a las especies locales de Homo, en Europa a los neandertales. La que se ubica en la esquina contraria dice que los neandertales y los sapiens tuvieron un encuentro más amistoso, y que los neandertales terminaron siendo absorbidos por los sapiens y eventualmente desaparecieron como especie, o sea que hubo un cruce entre especies.

Pero ahora el antropólogo Eugène Morin, profesor de antropología en la Universidad Laval (Quebec, Canadá), dice que hay que revertir estas posturas, y volver a las que se tenía hace unos 50 años, que decían que los neandertales eran ancestros de nuestra especie. Morin dice que nosotros emergimos de los neandertales. “Parece que los neandertales no fueron borrados por completo”, dijo Morin en el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Morin examinó los huesos de animales descubiertos en el sitio arqueológico de Saint-Cesaire, Francia, y determinó que el consumo de reno aumentó del 30% al 87% en la dieta del hombre cavernario hace unos 35.000 a 40.000 años. Y como se encontró un patrón similar en los huesos de mamíferos menores, como ratones, Morin concluyó que un cambio climático "relativamente rápido" llevó a una reducción drástica de las manadas de caballos y bisontes en la región.

Morin agrega que es más probable que los neandertales evolucionaran como resultado de estos cambios climáticos que redujeron drásticamente la diversidad y accesibilidad de animales para cazar. "Si los Neandertal ya tenían problemas, ¿cómo sería posible que otra población sobreviviera?", se preguntó. "Aunque (los recién llegados) tuvieran una ventaja selectiva igual enfrentarían las condiciones climáticas (...) y competirían con los neandertales que ya estaban adaptados al lugar", aseguró Morin.

“Durante este período de 5000 años, el paisaje cambió de un clima norteño frío a un clima sub ártico”, dijo.

Con su supervivencia dependiendo de las inestables manadas de renos, la densidad poblacional de los neandertales en la región cayó dramáticamente, concluyó Morin. Esto generó un "cuello de botella poblacional" en el que la diversidad genética de los neandertales se redujo, permitiendo extrañas mutaciones, agregó.

También es posible que las duras condiciones forzaran a los neandertales, cazadores y recolectores, a deambular más lejos en busca de comida y para extender sus redes sociales por protección. Esto también podría haber ayudado a extender las tendencias genéticas encontradas en los humanos modernos y el uso más complejo de herramientas y pinturas rupestres. "Sigue siendo un misterio por qué todos estos cambios ocurrieron al mismo tiempo, pero no creo que ocurrieran como resultado de una migración del hombre moderno", dijo Morin a la AFP.

Así Morin concluye que algunos grupos neandertales comenzaron a evolucionar hacia humanos modernos mientras que otros no lo hicieron y desaparecieron.

Mundo Neandertal

Vasos artificiales "más cerca"

Un equipo tecnológico del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) consiguió extender las células hasta formar tubos en una plantilla estriada, según la revista Advanced Materials.

Ahora planean producir vasos capilares que podrían probarse en animales.

Un investigador británico dijo que la creación de vasos sanguíneos en laboratorio es uno de los "santos griales" de la medicina regenerativa.

Los investigadores siempre han conseguido crear vasos sanguíneos más amplios de la nada pero la formación de vasos sanguíneos con un diámetro diminuto, necesarios para distribuir sangre a otros tejidos y órganos, es mucho más complicado.

Los científicos estadounidenses aseguran que han conseguido avanzar hacia esto usando plantillas a escala nanométrica en las que se pusieron células madre llamadas progenitoras endoteliales.

Las células detectaron los surcos y se estiraron a lo largo de ellos, alineándose en la misma dirección.

Al añadir un gel hecho con factores de crecimiento se permitió a las células crecer hacia fuera, formando una serie de tubos diminutos paralelos entre ellos.

Aunque estos tubos todavía no están listos para ser introducidos en seres humanos, los investigadores aseguraron estar "muy excitados" ante este potencial.

Pruebas en animales

Según el profesor Robert Langer, quien lideró la investigación, "es una nueva manera de crear sistemas nanométricos que esperamos que proporcione una manera novedosa de crear tejidos en el cuerpo humano".

El equipo ahora planea desarrollar tubos capilares para insertar en animales para ver si funcionan correctamente.

Por su parte, el profesor Julian Chaudhuri, investigador de tejidos en la universidad británica de Bath, afirmó que la incapacidad de crear pequeños vasos sanguíneos operativos en laboratorio era uno de los mayores obstáculos para crear órganos de reemplazo fuera del cuerpo.

"Es un informe excitante, la creación de vasos sanguíneos es uno de los santos griales de la medicina regenerativa", dijo.

"Hay mucha gente trabajando en esto, no va a ocurrir de la noche a la mañana pero supone otro paso en el camino", añadió.

Según Chaudhuri, aparte de la esperanza de crear tejidos y órganos de reemplazo para pacientes, este trabajo podría ayudar a los científicos a comprender cómo atajar el crecimiento de vasos sanguíneos no deseados como los encontrados en tumores.

BBC mundo

California demanda a Estados Unidos por su actitud ante el cambio climático

California presentó este miércoles una demanda oficial contra el Gobierno de Estados Unidos por bloquear el recorte drástico de las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos, informó la oficina del gobernador del Estado, Arnold Schwarzenegger.

En nombre del Estado de California (oeste), el fiscal general Edmund Brown presentó en Washington la demanda contra la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) por no aprobar una legislación que impone nuevas y estrictas medidas para reducir la contaminación.

Brown dijo que decidieron demandar a EPA por bloquear "injusta e ilegalmente" una serie de iniciativas en favor de una reducción de emisiones de gases contaminantes.

"Es inconcebible que el gobierno federal retenga a California y otros 19 Estados en la adopción de estas medidas (para reducir los gases que provocan el efecto invernadero)", dijo un comunicado del despacho de Schwarzenegger.

"Han ignorado el deseo de millones de personas que quieren que su Gobierno tome acciones en la batalla contra el calentamiento global. Es por eso que, en esta primera oportunidad legal, demandamos para revertir la decisión incorrecta del Ministerio del Medio Ambiente estadounidense", añadió el comunicado.

California aprobó en 2002 una ley que exige a los fabricantes la reducción de las emisiones de gases contaminantes de los vehículos en 30% para 2016, y otros 17 Estados adoptaron o anunciaron su voluntad de alinearse con compromisos similares para la adopción de reglas ambientales más estrictas.

Sin embargo, para que la ley se haga efectiva California necesita la aprobación de EPA.

En diciembre de 2007 el Gobierno federal estadounidense rechazó una autorización solicitada por California para poder regular de forma más severa la producción automotriz con el fin de reducir las emisiones de gases con efecto invernadero de los vehículos.

EPA anunció que tras analizar el caso concluyó que no están dadas las "condiciones extraordinarias e imperiosas" que justifiquen el permiso solicitado por el Gobierno de California.

El director de la EPA, Stephen Joshnson, explicó entonces que la ley de energía aprobada recientemente suministrará "una clara solución nacional" y no "una suma de remiendos confusos de leyes a nivel de los Estados" para atacar la polución de vehículos.

Para el fiscal de California el rechazo de la EPA "impactó por su incoherencia y el completo fracaso en proporcionar una justificación legal".

"EPA no ha hecho nada a nivel nacional para controlar la emisión de gases contaminantes y ahora han bloqueado injusta e ilegalmente las medidas propuestas por California sobre los estándares de la emisiones, a pesar del hecho de que 16 Estados buscan adoptarlas".

El presidente estadounidense, George W. Bush, promulgó en diciembre pasado una ley sancionada por el Congreso que prevé un notable aumento en el ahorro de combustible en los automóviles por primera vez en 32 años.

"California siempre ha sido líder en la protección del ambiente, y haremos todo lo que esté en nuestro poder para seguir apegados con orgullo a esta tradición", recalcó el comunicado de este miércoles de la oficina de Schwarzenegger.

AFP

¿Se está ralentizando el tiempo?

Durante una década, los científicos han quedado desconcertados ante un sorprendente fenómeno: las estrellas supernovas vistas a distancias extremas parecen alejarse de nosotros más rápidamente que aquellas más cercanas.

La mayoría de los investigadores han asumido que las estrellas han logrado acelerarse de algún modo, o que (por decirlo de forma más precisa) el propio ritmo de la expansión del universo post-Big Bang se ha ido acelerando con el tiempo.

Esto es particularmente extraño dado que se pensaba que el universo estaba dominado por la materia, la cual debería a través de los efectos integradores de la gravedad, haber ido decelerando la expansión del universo; todo lo contrario a lo que en realidad sucede. Por ello, los científicos han postulado la existencia de una clase desconocida de energía, a la que llaman “energía oscura”, que podría ser la responsable de esta aceleración.

Pero espera un minuto.

Un grupo de científicos de la Universidad del País Vasco en Bilbao, y de la Universidad de Salamanca, han ofrecido una idea diferente. Tal vez sea el propio transcurrir del tiempo el que se está ralentizando, afirman. Las galaxias distantes solo parece que aceleran porque nuestros telescopios de espacio profundo, al contemplarlas, lo que observan esencialmente es el pasado, que es cuando el tiempo iba más rápido.

Su teoría, de la que se habla en medios como New Scientist y el diario británico The Telegraph (el paper se publicará en breve en el Physical Review D), se basa en un complejo apartado de la teoría de cuerdas que, a día de hoy, se considera únicamente especulativo. Bajo esta teoría, el universo completo está embebido en una “brana” multidimensional, que a su vez flota a través de un espacio altamente dimensional que no podemos detectar.

Naturalmente, de la teoría se pueden extraer algunas conclusiones escalofriantes. Si el tiempo se ralentiza, podría detenerse (dentro de miles de millones de años) por completo, tal y como el profesor José María Martín Senovilla de la Universidad del País Vasco comentó a New Scientist.

¿Significaría eso que todo se quedaría congelado en su sitio por toda la eternidad? Aparentemente si. ¿Significa algo la palabra “eternidad” cuando el propio tiempo se ha detenido? Esto…

Abreviando: todo un jaleo mental. Por supuesto, existe una pega que Senovilla y su grupo aún no han considerado. Otro grupo de físicos han propuesto que en realidad podría haber dos dimensiones temporales, en lugar la única a la que todos conocemos y tememos. Lo cual supongo, explicaría a donde ha ido a parar todo ese tiempo perdido.

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