Consiguen reparar corazón infartado

Investigadores de la Universidad de Washington en Seattle (Estados Unidos) han conseguido mejorar en ratas los daños causados por ataques cardiacos a través del trasplante de células cardiacas derivadas de células madre embrionarias humanas.
Las conclusiones de la investigación se publican en la edición digital de la revista "Nature Biotechnology".

Los investigadores, dirigidos por Charles Murry, descubrieron que las ratas sujetas a ataques cardiacos experimentales muestran un mejor funcionamiento cardiaco cuatro semanas después de recibir un trasplante de células musculares cardiacas generadas "in vitro" a partir de células madre embrionarias humanas.

Según los investigadores, las células madre embrionarias humanas están consideradas una fuente prometedora de células para la medicina regenerativa debido, en teoría, a que pueden ser forzadas en el laboratorio a convertirse en cualquier tipo especializado de célula para reparar órganos dañados y pueden ser proporcionadas a cualquier paciente. Sin embargo, los autores del trabajo señalan que es necesario resolver muchos problemas antes de que esta posibilidad se convierta en realidad.

Según explica Murry, "el problema de la muerte celular es muy común en los tratamientos con células madre. Cuando intentamos regenerar con tejidos líquidos, como sangre o médula ósea, el resultado es bastante bueno pero no hemos conseguido aún tener éxito con tejidos sólidos como el músculo esqueletal, el tejido cerebral o los daños cardiacos. Este es uno de los intentos con más éxito conseguidos utilizando células para reparar tejidos sólidos, todos los corazones tratados mostraron un injerto de tejido bien desarrollado".

Los investigadores se enfrentaron a dos problemas críticos para la regeneración del corazón: la creación de las células cardiacas y su supervivencia una vez trasplantadas en el corazón. En su trabajo los investigadores mejoraron la eficiencia con la que las células madre embrionarias humanas se convierten en células cardiacas. En segundo lugar, mejoraron la supervivencia de tales células cardiacas después del trasplante a los corazones de animales dañados utilizando un "cóctel de supervivencia", una mezcla de componentes químicos que bloquea varias causas de la muerte celular. Al combinar estas técnicas, los investigadores lograron reducir la progresión del fallo cardiaco en los animales tratados.

"Descubrimos que los injertos no sólo sobrevivían en el corazón de los animales sino que también ayudaban a mejorar el funcionamiento del corazón dañado. Esto es algo muy importante ya que uno de los principales problemas de quienes sufren un infarto de miocardio es que el corazón está dañado y no bombea sangre bien. Esta clase de tratamiento ayudaría al corazón a recuperarse de un infarto y mejorar su funcionamiento después", señala Michael Laflamme, autor principal del estudio.

Fuente: Europa Press

Marte podría ser habitable.

El suelo de Marte podría contener vida microbiana, de acuerdo de una nueva interpretación de información recolectada hace más de 30 años.

La búsqueda de vida en Marte pareció llegar a su fin en 1976, cuando la sonda Vinking llegó al planeta rojo y no logró detectar actividad biológica.

Pero el científico Joop Houtkooper de la Universidad de Giessen, Alemania, dijo el viernes que la nave de hecho pudo haber encontrado huellas de una extraña forma de vida basada en peróxido de oxígeno en la gélida y árida superficie marciana.

Sus análisis de uno de los experimentos realizados por la sonda Viking sugieren que el 0,1 por ciento del suelo marciano podría tener algún origen biológico.

Ello es apenas comparable con los niveles de biomasa encontrados en algunas capas subterráneas de hielo de la Antártida, hogar de una serie de resistentes bacterias y líquenes.

"Es interesante porque una parte por cada mil no es una cantidad pequeña," dijo Houtkooper en una entrevista telefónica.

"Tendremos que encontrar evidencia confirmada y ver qué clase de microbios son y si están relacionados con los microbios de la Tierra. Es posible que se haya transportado vida desde la Tierra hacia Marte o viceversa hace mucho tiempo," agregó.

Las especulaciones sobre el intercambio de vida microscópica entre planetas se incrementaron hace una década, cuando investigadores afirmaron que un antiguo meteorito hallado en la Antártida contenía evidencia fósil de vida en Marte.

Desde entonces ha habido dudas sobre aquel descubrimiento.

Houtkooper presentará su investigación al Congreso Europeo de Ciencia Planetaria que se realizará en Potsdam, Alemania.

Aunque la mayoría de científicos piensan que Marte no presenta vida, el descubrimiento de microbios en la Tierra que pueden existir en ambientes que antes se pensaba que eran demasiado hostiles ha intensificado el debate sobre la presencia de vida en otros planetas.

Houtkooper cree que Marte podría sólo ser el hogar de formas de vida que existen en condiciones extremas, en este caso, microbios cuyas células están llenas con una mezcla de peróxido de hidrógeno y agua, lo que les entrega un anticongelante natural.

Fuente: Reuters

Consiguen experiencias extracorporales en el laboratorio

Un grupo de investigadores descubrió una forma de inducir experiencias extracorporales usando lentes de realidad virtual, ayudando así a explicar un fenómeno que aseguran haber vivido una de cada diez personas.

Muchas personas declaran a menudo haber experimentado despiertos la ilusión de verse a sí mismos a varios metros de distancia, ya sea por medio de drogas o ataques epilépticos, por ejemplo.

En los estudios publicados el jueves en la revista Science, dos equipos de investigadores lograron inducir ese efecto a gente sana jugando con sus sentidos de tacto y visión por medio de unos lentes.

"Nosotros (...) describimos una ilusión durante la cual sujetos sanos experimentaron un cuerpo virtual como si fuese el propio y localizaron sus "seres" desde fuera de las fronteras de su cuerpo en una diferente posición en el espacio," escribió Olaf Blanke, un investigador de la Escuela Federal Politécnica de Lausana, en Suiza.

Un equipo, liderado por Henrik Ehrsson del University College de Londres, sentó a los voluntarios en una silla en medio de una habitación con unos lentes de realidad virtual que mostraban la imagen de una cámara de video situada tras ellos.

Un investigador acercaba una vara hacia la cámara, al mismo tiempo que tocaba el pecho de la persona, momento en el cual la vara desaparecía de la imagen.

Esto creaba la ilusión de que la persona estaba sentada unos pasos por detrás, donde la cámara estaba situada.

En el experimento de Blanke, los sujetos que llevaban puestos los lentes de realidad virtual veían la imagen de un maniquí, que representaba al cuerpo de cada individuo, situado justo enfrente de ellos, mientras un investigador rascaba su espalda.

A continuación, se vendaban los ojos de los voluntarios y se les guiaba hacia atrás. Cuando se les pedía que volviesen a sus puestos de origen, se dirigían hacia el lugar en el que habían visto su cuerpo virtual, el maniquí.

Los investigadores concluyeron que mezclar los sentidos de la vista y el tacto era la clave de los experimentos.

"Escogimos dos modalidades, vista y tacto. Sistemáticamente, disasociamos la información de ambos sentidos por medio de información virtual", explicó Blanke en una entrevista telefónica. "Es un desajuste entre los dos sentidos."

Ese tipo de experimento podría ayudar a arrojar luz sobre las cuestiones filosóficas que rodean la sensación de la propia existencia y podría también conducir a aplicaciones más prácticas en videojuegos o cirugía a distancia, según los investigadores.

Fuente: Reuters

Hallado un descomunal agujero en el universo

El universo tiene un gran agujero que empequeñece a cualquier otro de su tipo. El descubrimiento sorprendió a los astrónomos.

El agujero está casi a mil millones de años luz de distancia. No es un agujero negro, que es una pequeña esfera de material densamente compactado. Éste más bien es una falta de estrellas, gas y otra materia normal, y también está extrañamente vacío de la misteriosa “materia oscura” que impregna el cosmos. Se han encontrado anteriormente otros vacíos en el espacio, pero ninguno a esta escala.

Los astrónomos no saben por qué está allí el agujero.

“No sólo nadie ha encontrado jamás un vacío de tal tamaño, sino que no esperábamos jamás encontrar uno así”, dijo el investigador Lawrence Rudnick de la Universidad de Minnesota.

La colega de Rudnick, Liliya R. Williams tampoco hacía previsto este hallazgo.

“Lo que hemos encontrado no es normal, ya sea basándonos en estudios observacionales o en simulaciones por ordenador de la evolución a gran escala del universo”, dijo Williams, también de la Universidad Minnesota.

El hallazgo se detallará en la revista Astrophysical Journal.

El universo está poblado de estrellas visibles, gas y polvo, pero la mayor parte de la materia del universo es invisible. Los científicos saben que hay algo allí, porque pueden medir los efectos gravitatorios de la llamada materia oscura. Los vacíos existen, pero habitualmente son relativamente pequeños.

El descomunal agujero se encontró examinando las observaciones realizadas usando el radio telescopio del Conjunto Muy Grande (VLA), patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencia.

Hay una “notable caída en el número de galaxias” en una región del cielo en la constelación de Eridanus, dijo Rudnick.

La región se conocía anteriormente como el “Punto Frío de WMAP”, debido a que destacaba en un mapa de la radiación del Fondo de Microondas Cósmico (CMB) realizada por el satélite Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson de la NASA (WMAP). El CMB es una huella de la radiación dejada por el Big Bang, el teórico inicio del universo.

“Aunque nuestros sorprendentes resultados necesitan una confirmación independiente, la temperatura ligeramente más fría del CMB en esta región parece estar causada por un enorme agujero sin materia a aproximadamente 6 -10 mil millones de años-luz de la Tierra”, dijo Rudnick.

Los fotones del CBM consiguen una pequeña cantidad de energía cuando pasan a través de las regiones normales del espacio con materia, explican los investigadores. Pero cuando el CMB pasa a través de un vacío, los fotones pierden energía, haciendo que el CMB de esa parte del cielo parezca más frío.

Las mujeres se orientan mejor en los supermercados

Las mujeres, por su papel de recolectoras en las sociedades primitivas, se orientan con más facilidad que los hombres en los supermercados.

Un equipo compuesto por miembros de las universidades de California y de Yale llegó a esta conclusión tras estudiar el comportamiento de 45 hombres y 40 mujeres en un gran mercado de productos agrícolas. Para ello, los científicos pidieron a cada persona que indicase con ayuda de una brújula la dirección del lugar exacto donde habían encontrado un determinado alimento.

"Los hombres señalaron el lugar con un error de 33 grados (dentro de una escala de cero a 90), mientras que las mujeres se equivocaron en sólo 25 grados", declara Max Krasnow, uno de los investigadores, en el boletín británico "Proceedings of the Royal Society: Biologial Sciences", donde ha sido publicado el experimento.

También se encuentran en el estudio datos más concretos y curiosos, como que las mujeres demostraron un margen de error cuatro veces menor cuando se les pidió que señalaran el lugar donde habían adquirido alimentos con elevado contenido en calorías, como la miel, que cuando se les preguntó por el puesto donde se encontraban las verduras y hortalizas.

Como conclusión, los científicos señalan que es la propia evolución la responsable de estos resultados. Ya que en las sociedades primitivas de cazadores-recolectores las mujeres se dedicaban a recolectar, es lógico, según su opinión, que sus sucesoras recuerden ahora con más exactitud que los hombres la localización de los alimentos en un supermercado.

De igual manera, según los autores del estudio, como los hombres realizaban las tareas de caza, en la actualidad resuelven mejor los problemas espaciales, como la lectura de mapas.

Fuente: EFE

Diamantes tan antiguos como la Tierra

Investigadores de la Universidad Wilhelms de Westfalia, en Munich (Alemania), han descubierto diamantes de más de 4.000 millones de años de antigüedad en la región de Jack Hills, al Oeste de Australia.

Los diamantes aparecieron incrustados en cristales de zircón y son casi tan antiguos como la Tierra, por lo que podrían proporcionar información sobre los inicios de la evolución del manto del planeta. Los datos sobre el descubrimiento se publican esta semana en la revista "Nature".

Los cristales de zircón son fuertes y relativamente resistentes a su fundición por ello retienen indicios vitales sobre sucesos producidos en el pasado del manto y corteza de la Tierra.
Nuevas teorías

Estudios recientes sobre los cristales de zircón han sugerido que la Tierra podría pudo haberse enfriado de forma mucho más rápida de lo que se pensaba y que la corteza continental y los océanos se formaron hace sólo 4.400 millones de años.

Los investigadores, dirigidos por Martina Menneken, examinaban las incrustaciones que contenían cristales de zircón cuando descubrieron que algunos de ellos contenían pequeños diamantes.

Estos cristales, datados utilizando uranio e isótopos de plomo, tenían una antigüedad de 4.000 millones de años, casi 1.000 millones de años más antiguos que los hallados hasta la fecha, y se encontraban en un material cristalizado dentro del periodo de 300 millones de años en los que se formó la Tierra.

Los autores examinan posibles escenarios en los que los diamantes pudieron haberse formado y concluyen que los cristales se parecen sobre todo a aquéllos que se encuentran en condiciones de presión elevada extrema.

Los investigadores sugieren que estos descubrimientos implican una corteza continental relativamente gruesa y una interacción entre el manto y la corteza de hace al menos unos 4.250 millones de años.

Fuente: Europa Press

Descargado un satélite desde un cable de 30 kilómetros de longitud

Intentarán bajar a la Tierra carga de satélite con ayuda de cable ultraligero

Un grupo de científicos intentará bajar a la Tierra una pequeña carga de un satélite en órbita con ayuda de un cable ultraligero y superfino de 30 kilómetros de longitud, anunció hoy Alexandr Kirilin, director general de la compañía rusa Progress, diseñadora y constructora de aparatos espaciales.

El singular experimento, denominado "Tros (Cable) VS-2", forma parte del programa que cumplirá el satélite ruso Fotón-M3, que será lanzado el próximo 14 de septiembre desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán).

"Este es uno de los primeros pasos para la creación de un nuevo sistema para bajar de la órbita contenedores con pequeñas cargas", dijo Kirilin en declaraciones a la agencia de noticias rusas Interfax.

Explicó que la idea, desarrollada por un grupo de estudiantes europeos, consiste en bajar una cápsula con carga con la ayuda un cable fijado en el Fotón-M3, del que se desprenderá una vez que se haya desenrollado en su totalidad.

"Las capas densas de la atmósfera frenarán la cápsula", agregó Kirilin, quien adelantó que en los futuros experimentos será aumentada la longitud del cable hasta 40 kilómetros.

De acuerdo con el semanario "Populiárnaya Mejánika", el cable, que en la práctica es un hilo, está confeccionado con un polietileno especial.

Según el director general de Progress, durante el primer ensayo se estudiará el comportamiento de la cápsula y el cable, así como su influencia en el satélite Fotón-M3.

Fuente: EFE

La memoria dinámica

El proceso de la memoria es dinámico, nuestros recuerdos no se graban como una inscripción en una hoja, sino que una proteína, la enzima PKNzeta, obra como una "máquina" en miniatura que la mantiene viva, y también puede "borrarla".

El hallazgo fue hecho por el profesor Yadín Dudai, jefe del Departamento de Neurobiología del Instituto de Ciencias Weizman, de la ciudad israelí de Rehovot, y su colaboradora en la investigación, Reut Shema, informó hoy Yvsam Azgad, portavoz del centro.

"El principal objetivo de esta investigación es contribuir al fortalecimiento de la memoria en personas ancianas y la de quienes han sufrido problemas por accidentes, pero también podría aplicarse para erradicar recuerdos traumáticos", declaró Azgad a Efe.

Los científicos trabajaron según una hipótesis del investigador estadounidense del Downstate Medical Center, Todd Sacktor, quien adiestró a ratas de laboratorio para rechazar ciertos sabores.

A continuación les inyectó Sacktor una droga capaz de bloquear una proteína específica en un área del cerebro asociada con la memoria de los sabores, la enzima PKNzeta, y de inmediato la ratas olvidaron lo aprendido, esto es, a rechazar ciertos sabores.

Esa enzima se halla en la sinapsis, el punto de unión funcional entre dos células nerviosas, y es capaz de modificar algunas facetas en la estructura de tal contacto; para ello debe estar siempre activa a fin de retener los cambios que hayan producido, como por ejemplo el aprendizaje que se incorpora a la memoria, de donde los científicos concluyen que esta última es dinámica y no algo estático.

Dudai y Shema -que expusieron la semana pasada sus hallazgos en la edición de la revista Science- razonaron que "silenciando" a la PKNzeta situada en la unión de las neuronas podrían revertir el cambio que puede producir la enzima.

Con la aplicación de la droga para anular el efecto de la enzima, comprobaron que las ratas entrenadas para rechazar ciertos sabores, olvidaron lo aprendido, y todos las señales indican que las "malas memorias" que se les formaron con el aprendizaje desaparecieron un mes después de ese adiestramiento.

Si la técnica prosperase en los humanos, el "borrón" de memoria, o acaso de malos recuerdos, podría aplicarse años después aún de sucesos ocurridos a lo largo de su vida si en los ratones tuvo éxito un mes después de haber adquirido ese aprendizaje.

Según el portavoz del Instituto Weizman, se trata de la primera demostración de que la memoria en el cerebro puede ser borrada tanto tiempo después de su formación.

Asimismo, agregó, el descubrimiento puede abrir camino a futuros tratamientos en caso de problemas de memoria, y la posibilidad de desarrollar medicinas que puedan estimularla y estabilizarla.

Fuente: EFE

La reducción del hielo ártico hace emerger nuevas islas

Islas previamente desconocidas están apareciendo mientras el helado mar del Artico se reduce a niveles históricos, circunstancia que genera dudas acerca de si el calentamiento global está superando las proyecciones de la ONU, dijeron expertos.

- "Las reducciones de nieve y hielo se están dando a una velocidad alarmante", señaló la ministra de Medio Ambiente de Noruega, Helen Bjoernoy, en un seminario que comenzó ayer en Ny Alesund, a 1200 kilómentros del Polo Norte, al que asistieron 40 científicos y políticos.

"Esta aceleración podría ser más rápida de lo predicho" este año por un panel de cambio climático de la ONU, destacó la ministra a los periodistas que asistieron al encuentro.

El panel de la ONU de 2500 científicos advirtieron en febrero que el hielo veraniego del mar podría casi desaparecer del Artico para fines de este siglo.

El deshielo de glaciares que se extienden hasta el mar cerca de Svalbard ha revelado varias islas que no aparecen en los mapas.

Fuente: Reuters

Hallada en Egipto la que podría ser la huella humana más antigua de la historia.

Arqueólogos egipcios hallaron lo que dijeron podría ser la huella humana más antigua de la historia, en el desierto occidental del país, informó el director de antigüedades de la nación árabe.

"Esto podría remontarse aproximadamente dos millones de años", dijo a Reuters Zahi Hawass, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto. "Podría ser el descubrimiento más importante en Egipto", agregó.

Los arqueólogos hallaron la huella, impresa en lodo y luego convertida en roca, al explorar un sitio prehistórico en Siwa, un oasis del desierto.

Científicos están usando pruebas de carbono en plantas halladas en la roca para determinar su edad exacta, dijo Hawass.

Khaled Saad, director de prehistoria en el consejo, comentó que en base a la edad de la roca en la que se halló la huella, podría ser incluso más antigua que el reconocido fósil Lucy, un esqueleto parcial de un antropoide de 3 millones de años, hallado en Etiopía en 1974.

La mayoría de los intereses arqueológicos en Egipto se concentran en la época de los faraones.

La evidencia arqueológica humana más primitiva en Egipto databa de alrededor de 200.000 años, dijo Saad.

Fuente: El Observador

El telescopio espacial 'Spitzer' capta la gigantesca colisión entre cuatro galaxias

El observatorio espacial "Spitzer" de la NASA ha captado una de las mayores colisiones cósmicas en la historia de la astronomía, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Estados Unidos.
Se trata de cuatro galaxias que han chocado entre sí esparciendo en el cosmos miles de millones de estrellas, dijo el laboratorio de la NASA en un comunicado.

En última instancia esas cuatro galaxias quedarán reducidas a una sola que tendrá una masa superior 10 veces a la de la Vía Láctea, donde reside el sistema solar de la Tierra.

"La mayoría de las galaxias se fusionan en un choque como si fueran automóviles compactos", manifestó Kenneth Rines, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Sin embargo, "lo que tenemos aquí es el choque de cuatro camiones cargados con arena que se disemina por todas partes", señaló.

La fusión de cuatro galaxias fue descubierta accidentalmente por el telescopio espacial cuando realizaba una exploración de un conjunto galáctico llamado CL0958+4702 situado a casi 5.000 millones de años luz de la Tierra.

Los datos de Spitzer muestran que en esta fusión hay muy poco gas, a diferencia de otras fusiones galácticas, señaló Rines.

Añadió que la información que ha suministrado el telescopio es "la mejor evidencia de que las galaxias del universo se formaron recientemente a través de grandes fusiones".

La NASA no considera necesario reparar el transbordador del Endeavour

Los directores de la misión decidieron que el orificio de tres pulgadas, atribuido a la caída de escombros durante el lanzamiento, no era una amenaza para el transbordador y su tripulación, y que es improbable que provoque más daño al Endeavour durante su reingreso a la Tierra la próxima semana.

Los directores de la NASA han 'tomado la decisión de volar (con el escudo térmico) como está, no se necesitará un paseo espacial)', informó el astronauta Shane Kimbrough desde el Control de Misión a la tripulación del transbordador.

La reparación habría requerido un paseo espacial de dos astronautas para rellenar el orificio con material resistente al calor que se solidifica como masilla.

La operación, realizada en el extremo de un brazo robótico y cerca de las delicadas losas que protegen al transbordador del calor, habría implicado nuevos riesgos, dijeron responsables de la NASA.

El agujero se produjo cuando espuma aislante y posiblemente algo de hielo del tanque de combustible del Endeavour golpearon la parte baja del transbordador durante su lanzamiento desde Florida, el 8 de agosto.

El orificio atraviesa totalmente la baldosa protectora, lo que llevó a la NASA a realizar análisis exhaustivos en maquetas de tamaño natural antes de tomar una decisión.

La agencia espacial estadounidense ha sido muy cuidadosa ante daños en el escudo contra el calor desde que el transbordador Columbia se destruyó durante su reingreso a la atmósfera en el 2003, lo que provocó la muerte de sus siete tripulantes.

El accidente se atribuyó a los daños que recibió el escudo térmico cuando un trozo de espuma aisladora del tanque de combustible golpeó el ala durante el lanzamiento y que no fueron detectados.

Aún cuando no se necesita realizar reparaciones, los astronautas del Endeavour realizarán el sábado el cuarto paseo espacial de su misión, para completar una serie de tareas.

El Endeavour llegó a la estación espacial el 10 de agosto, los astronautas instalaron una nueva viga en la estructura del puesto espacial y deben desacoplarse el lunes para regresar a Florida el miércoles.

Fuente: 20minutos

Ventiladores iónicos para ordenadores

La próxima generación de ordenadores podría llevar minúsculos motores de viento ionizado.

Un equipo de investigadores estadounidenses ha desarrollado un prototipo que genera una "brisa" de partículas cargadas, o ionizadas, para refrescar los chips de las computadoras.

A medida que las computadoras se vuelven más y más potentes, los chips resultan más atiborrados de transistores, las unidades básicas de los microprocesadores.

Timothy Fisher, profesor adjunto de ingeniería mecánica en la Universidad de Purdue y autor del artículo del JAP, dijo que "en computación y electrónica, más poder equivale a más calor, y por eso necesitamos encontrar formas de manejar ese calor que generan las laptops y las PC portátiles".

Las tecnologías convencionales de los ventiladores de computadoras son limitadas, puesto que pueden verse afectadas por la insuficiencia de aire.

A medida que las aspas giran para generar viento sobre los chips, las moléculas más cercanas a éste pueden permanecer estáticas, limitando el efecto refrescante.

Pero el nuevo motor de viento se vale de una estrategia distinta.

El prototipo, adherido a un chip falso, hace mover partículas cargadas de un lado a otro del aparato.

Cuando se le aplica voltaje al motor iónico, se generan partículas con carga positiva (iones), que son arrastradas hacia un cable con carga negativa (cátodo), lo que fuerza un movimiento constante en el aire.

Los investigadores afirman que cuando se utiliza en conjunción con un ventilador tradicional, las moléculas de aire son arrastradas por toda la superficie del chip, y no quedan atascadas.

El equipo asegura que el nuevo mecanismo mejora la capacidad refrescante del ventilador en un 250%.

BBCmundo

La velocidad de la luz podría haber sido superada

Un par de investigadores germanos afirman haber superado la velocidad de la luz.

Los investigadores afirman haber forzado a la luz a superar sus límites empleando el efecto túnel.

El efecto túnel en un fenómeno cuántico que permite a una partícula atravesar una barrera debido a que la probabilidad de que la partícula se encuentre al otro lado de la barrera es no nula.

Para ello prepararon un experimento en el que los fotones de microondas, paquetes energéticos de luz, parecían viajar “instantáneamente” entre dos prismas con forma de semi-cubo, separados un metro entre si.

Cuando se juntan ambos prismas, los fotones disparados desde uno de los bordes pasaron atravesando a ambos, tal y como se esperaba. Una vez que se les separó, la mayor parte de los fotones se reflejaban al llegar al primer prisma que encontraban, y eran recogidos por un detector. Pero unos pocos fotones parecían atravesar el hueco entre ambos prismas (como por un “túnel”) como si en efecto ambas mitades hubiesen estado juntas.

Aunque estos fotones habían viajado una distancia más larga, llegaban al detector exactamente en el mismo momento en que llegaban los fotones reflejados. En efecto, parecía que habían viajado más rápido que la luz.
Fuente: HispaMP3

Una estrella con una cola de 13 años luz de longitud

Investigadores estadounidenses han descubierto una estrella con una cola gigantesca, de 13 años luz de longitud.

La sonda Galaxy Evolution Explorer, de la NASA, ha descubierto que la estrella Mira, una gigante roja, deja tras de si una gigantesca estela de 13 años luz.

Una estela que nunca había sido observada porque sólo brilla en la luz ultravioleta, y que según parece es similar a la de los cometas y que está compuesta de carbono, oxígeno y otros elementos de los que, hipotéticamente, incluso podría surgir la vida, según uno de los expertos de la agencia espacial estadounidense.
Fuente: ELMundo

La materia oscura no está donde debería

Los telescopios del observatorio espacial Chandra de rayos X descubrieron una zona libre de galaxias que ha puesto en duda la teoría actual sobre la materia negra, informó hoy el Centro Marshal de Vuelos Espaciales de la NASA.

(EFE) Esa teoría pronostica que la misteriosa materia negra y las galaxias deben estar siempre juntas, incluso en el caso de las colisiones cósmicas de las estrellas.

Sin embargo, en este caso la materia negra fue detectada en una zona del universo donde no hay galaxias, según un comunicado colgado en el portal de internet de la agencia espacial estadounidense.

"Estos resultados desafían nuestros conocimientos sobre la forma en que se mezclan los conjuntos galácticos. Hasta posiblemente nos hagan reconsiderar la naturaleza de la materia negra", señaló Andisheh Mahdavi, astrónomo de la Universidad de Victoria (Canadá).

En un conjunto galáctico, los componentes son las galaxias individuales formadas por miles de millones de estrellas, el gas candente que las une o las separa, y la materia negra, una misteriosa sustancia que sólo puede captarse a través de sus efectos gravitatorios y que parece estar en todas partes.

Los telescopios pueden detectar la luz proveniente de las galaxias y ubicar la materia negra por la capacidad que ésta tiende de desviar la luz. Por su parte, los observatorios de rayos X, como el Chandra, detectan los cuerpos o gases a través de su radiación térmica.

Sin embargo, en un análisis de los datos transmitidos por Chandra del conjunto galáctico conocido como Abell 520, junto con los proporcionados por el telescopio Mauna Kea, en Hawai, se determinó la existencia de materia y gas candente, pero no de galaxias.

"Es como si las galaxias hubiesen sido extirpadas de lo más profundo de la materia negra", manifestó Hendrik Hoekstra, otro de los astrónomos de la Universidad de Victoria.

"Esta sería la primera vez que vemos algo así y podría ser una enorme prueba para nuestros conocimientos sobre el comportamiento de la materia negra", agregó.

Pero las observaciones también detectaron otra "región liviana" en la que se comprobó una situación antagónica, es decir un grupo de galaxias en que no había materia negra.

"La observación de este grupo de galaxias casi sin materia negra contradice nuestro conocimiento del cosmos", manifestó el astronauta Arif Babul de la Universidad de Victoria.

"Nuestro modelo estándar dice que un grupo de galaxias como este debería estar unido por la materia negra", explicó.

Los científicos tienen dos explicaciones que no se ajustan a las teorías actuales sobre el universo y la materia negra.

La primera sugiere que las galaxias fueron separadas de la materia negra debido a un complejo conjunto de factores gravitatorios.

Pero hasta ahora las simulaciones informáticas carecen de factores que puedan producir una separación galáctica de tal magnitud.

La otra explicación es que la materia negra sea afectada no sólo por la gravedad sino también por interacciones hasta ahora desconocidas provocadas por las partículas de esa materia negra.

Pero esta última posibilidad exigiría un nuevo esquema de la física que sería difícil de armonizar con las observaciones de otras galaxias, señala la NASA.

Fuente: EFE

Vida en el espacio – Nueva Teoría

Recientes investigaciones en el interior de los cometas muestran de una forma abrumadora la probabilidad de que la vida comenzara en el espacio, de acuerdo con una nueva investigación de los científicos de Cardiff.

La Profesora Chandra Wickramasinghe y sus colegas del Centro de Cardiff para Astrobiología han argumentado desde hace tiempo a favor de la panspermia – la teoría que dice que la vida comenzó en el interior de los cometas y que entonces se dispersó a los planetas habitables de toda la galaxia. Un reciente documental de la serie de la BBC Horizon esbozó el desarrollo de la teoría.

Ahora el equipo afirma que los hallazgos de las sondas espaciales enviadas a investigar cometas revelan cómo pudieron haber empezado los primeros microorganismos.

La misión de 2005 Deep Impact al cometa Tempel 1 descubrió una mezcla de partículas orgánicas y de arcilla dentro del cometa. Una teoría para los orígenes de la vida propone que las partículas de arcilla actuaron como catalizadores, convirtiendo simples moléculas orgánicas en estructuras más complejas. La Misión Stardust de 2004 al cometa Wild 2 encontró un rango de moléculas de hidrocarburos más complejas – potenciales componentes básicos de la vida.

El equipo de Cardiff sugiere que los elementos radiactivos pueden mantener el agua en forma líquida en el interior de los cometas durante millones de años, haciéndolos potencialmente unas “incubadoras” ideales para la vida. También apuntan que los miles de millones de cometas en nuestro sistema solar y en toda la galaxia contienen muca más arcilla de la que había en la joven Tierra. Los investigadores calcularon las posibilidades de que la vida comenzase en la Tierra en lugar de en el interior de un cometa en 10²⁴ contra uno.

La Profesora Wickramasinghe dijo: “Los hallazgos de las misiones a cometas, que sorprendieron a muchos, refuerzan el argumento de la panspermia. Ahora tenemos un mecanismo por el cual la vida pudo haber tenido lugar. Todos los elementos necesarios – arcilla, moléculas orgánicas y agua – están allí. La mayor escala temporal y la mayor masa de los cometas hacer abrumadoramente superior la posibilidad de que la vida comenzase en el espacio en lugar de en la Tierra”.

Fuente: Ciencia Kanija

Fumar y degeneración ocular

Los fumadores son cuatro veces más propensos a desarrollar degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

(EP) La DMAE es una enfermedad degenerativa del ojo que afecta a la parte central de la retina, principal causa de ceguera en los países desarrollados.

Según un estudio de la Universidad de Sidney (Australia) que se publica en la revista "Archives of Ophthalmology", los investigadores examinaron a 2.454 australianos de 49 años o más para estudiar la asociación entre tabaquismo y la incidencia de la DMAE en un periodo de 10 años, así como posibles vínculos entre el tabaquismo y otros factores comunes de riesgo.

Los voluntarios contestaron un cuestionario sobre frecuencia alimentaria, su estatus como fumadores y sus retinas fueron fotografiadas en exámenes a los cinco y diez años de seguimiento, además de pasar por pruebas para medir su índice de masa corporal (IMC) y su presión arterial.

Aquellos que fumaban eran cuatro veces más propensos a desarrollar DMAE y los que habían fumado en el pasado eran tres veces más propensos a padecer atrofia geográfica, una forma avanzada de la enfermedad, en comparación con aquellos que no habían fumado nunca. La exposición conjunta al tabaquismo en activo y los niveles más bajos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (HDL) o colesterol bueno, la tasa de los niveles totales más altos y HDL o el bajo consumo de pescado estaban asociados con un mayor riesgo de DMAE que el efecto de cualquier factor de riesgo en solitario.

Los autores concluyen que los descubrimientos añaden más evidencias a una posible relación causal entre tabaquismo y el riesgo de DMAE a largo plazo.

Fuente: EP

Un perro con dos narices

Ha sido localizada en Bolivia una extraña raza de perros andinos con dos narices.

El explorador John Blashford-Snell halló una extraña raza de canes andinos de dos narices en su reciente viaje a Bolivia.

John Blashford nos cuenta la historia del animal, de nombre Xingu:

"Estábamos ahí sentados una noche, junto al fuego, y apareció un perro de apariencia extraordinaria, que parecía tener dos narices".

"Estaba sobrio, y recordé la historia de los perros de dos narices que contó el legendario explorador Coronel Percy Fawcett cuando regresó de la selva Amazónica en 1913".

"Existe la posibilidad de que estos perros provengan de una raza de dos narices conocida en España como Pachón Navarro, que eran perros de caza en tiempos de la Conquista", dijo el coronel.

"Creo que es muy posible que hayan sido introducidos en América del Sur y se hayan reproducido allí. Son buenos perros de caza", agregó.

"Esta raza podría utilizarse para detectar minas o drogas, ya que tienen un sentido del olfato potenciado".

Fuente: BBCMundo

La batería del futuro.

Científicos del Instituto Politécnico Rensselaer en Nueva York han desarrollado un dispositivo para almacenar energía que fácilmente podría confundirse con una simple hoja de papel negro.

(EFE) La nanobatería es ultraligera, delgada, completamente flexible y podrá adecuarse al diseño más complejo, a los equipos médicos y hasta a los vehículos de transporte, señalaron los científicos en un informe publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences". Además, podrá funcionar a temperaturas de hasta 150 grados centígrados o 73 bajo cero.

Y su parecido a una hoja de papel no es accidente. Más del 90% es celulosa a la cual se han agregado nanotubos de carbono que actúan como electrodos, que permiten la conducción eléctrica y que son los que le dan el color negro.

La batería se puede enrollar, doblar o cortar en diferentes formas sin que pierda su capacidad generadora. También se puede montar una sobre otra, como una pila de papeles, para aumentar su generación energética.

"Esencialmente, es una hoja de papel normal, pero fabricada con mucha inteligencia", señaló Robert Linhardt, profesor de biocatálisis e Ingeniería Metabólica del Instituto y uno de los autores del estudio.

"Los componentes están unidos molecularmente; el nanotubo de carbono está impreso en el papel y el electrolito embebido en él. El resultado final es un dispositivo que se ve, se siente y pesa como el papel", añadió.

Fuente: EFE

China quiere estrellar un satélite contra la Luna.

Expertos chinos sugieren terminar con el Chang´e 1 estrellándolo contra nuestro satélite.

El primer satélite de exploración circunlunar, Chang´e 1, podría concluir su misión de un año estrellándose en la luna, manifestó el científico en jefe del programa de la sonda lunar.
Después de que se agote su combustible, caerá en la luna. Aunque hay varios planes para deshacerse de ella, el que es aceptado en general es el de estrellarla a propósito contra la luna, mencionó ayer Ouyang Ziyuan en una reunión en la provincia de Guizhou, suroeste de China.
"Podríamos obtener algunos resultados del choque, ya sean grandes o pequeños", declaró.
Señaló que el programa de China de exploración de la Luna está dividido en tres fases --"dar la vuelta alrededor de la luna", "alunizar" y "regresar a la Tierra".

Llamado "Chang´e" por la legendaria diosa china que voló hacia la luna, el programa tiene por objetivo colocar eventualmente a un vehículo no tripulado en la Luna en 2010. El Chang´e 1 obtendrá imágenes en tercera dimensión de la superficie de la luna.
Ouyang señaló que en el satélite se tocarán 30 canciones chinas. "El Chang´e tardará alrededor de medio mes antes de que entre a su órbita de trabajo", comentó Ouyang. "Las canciones serán útiles para rastrear las condiciones del satélite"

Fuente: Xinhua

Marco Polo pudo haber llegado a América antes que Colón.

La costa oeste de América habría sido descubierta por Marco Polo unos 200 años antes que Cristóbal Colón, según un mapa de la Biblioteca del Congreso de Washington examinado desde 1943 por el FBI y cuya historia relata la revista francesa VSD en su edición de mañana.

El documento, depositado en la Biblioteca en 1933 por Marcian Rossi, un ciudadano estadounidense de origen italiano, "representa un barco dibujado al lado de un mapa que muestra una parte de India, China, Japón, las Indias orientales y América del Norte", indica el informe del bibliotecario de entonces.

Catalogado como "Map-with-ship" (Mapa con barco), este documento lleva inscrito debajo del navío un blasón y un cruce de letras que juntas forman el nombre de Marco Polo.

"El estrecho que separa Siberia de Alaska es el principal tema del mapa", según el autor del artículo de VSD, el periodista y director de documentales Thierry Secretan.

Un análisis realizado en 1943 con rayos ultravioletas por el FBI "permitió establecer la presencia de tres entintados diferentes sobre el mapa, lo que significa que fue modernizado con el tiempo", según Secretan.
El informe baraja varias hipótesis, como la posibilidad de que "Marco Polo, que regresó a Venecia en 1295, hubiera llegado a Europa con las primeras informaciones sobre la existencia de América del Norte, diferentes a las que poseían los exploradores nórdicos", escribe.

"Si este mapa pertenece efectivamente a Marco Polo, éste llegó a América dos siglos antes que Colón y dibujó el estrecho que separa Asia de América cuatro siglos antes de que este (continente) apareciera en los mapas europeos", señaló el informe.

Marco Polo, que nunca habló de un descubrimiento de tierra en la zona de Alaska en los relatos de sus viajes, afirmó a sus amigos en su lecho de muerte: "No he escrito la mitad de lo que he visto", recuerda Secretan.

Fuente: AFP

Reviven una bacteria de miles de años de antiguedad

Científicos lograron "revivir" microorganismos que durante miles de años resistieron congelados en el hielo de la Antártica y hasta siguieron creciendo luego de recibir calor y nutrientes en un laboratorio.

Para la investigación, liderada por el microbiólogo Kay Bidle de la Universidad estadounidense de Rutgers, se estudiaron varias muestras de bloques de hielo de entre 100.000 y 8 millones de años de antigüedad.

Después de derretir cuidadosamente el hielo para evitar la contaminación con microorganismos modernos, los científicos analizaron el metabolismo de estos seres vivos.

Y para comprobar si los antiquísimos microorganismos podían reproducirse, los expertos les dieron nutrientes y los incubaron a 40 grados Fahrenheit (unos 4 centígrados).

En una semana, los microorganismos de las muestras de hielo más recientes se duplicaron. Los de las muestras más antiguas también crecieron, pero a un ritmo más lento.

"Lo interesante de este estudio es que demuestra la longevidad y la capacidad de resistencia de la vida", le dijo a BBC Ciencia Carlos Pedrós-Alió, profesor de investigación del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona.

El hecho de que estos microorganismos hayan podido ser "revividos" después de millones de años, abre la esperanza de que en el futuro se pueda hacer lo mismo si es que se encuentran vestigios de vida en otros planetas.

Los investigadores de la Universidad de Rutgers hicieron que los organismos se reprodujeran en laboratorio después de darles nutrientes y calor.

Esto sugiere la posibilidad de que el calentamiento global y el deshielo puedan también "liberar" de una manera natural esos antiguos microorganismos, algo que no sorprende al investigador español Pedrós-Alió.

"Yo no creo que eso sea ningún problema, de hecho el hielo de la Antártica está llegando al mar constantemente. La Antártica es una fuente de microorganismos constante y lo ha estado siendo durante millones de años".

Fuente: Telam

El gen del picor

El descubrimiento, publicado en la edición online de Nature, permite apuntar nuevos tratamientos para paliar directamente el picor y para acabar con los picores crónicos.

Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis han identificado el primer gen que produce la sensación de picor, en el sistema nervioso central.

El gen del picor, el GRPR, fue encontrado en una población muy pequeña de las células del nervio de la médula espinal donde las señales del dolor y el picor se transmiten desde la piel hasta el cerebro. los investigadores, dirigidos por Zhou-Feng Chen, descubrieron que los ratones que carecían de este gen se rascaban menos que los ratones normales cuando recibían el estímulo del picor.

El picor crónico es un problema extendido. Puede ser causado por desórdenes en la piel como eczemas, o puede provenir de un problema más profundo, como fallos en el riñón o en el hígado. Para algunas personas, el picor crónico puede ser muy molesto, provocando problemas para conciliar el sueño o cicatrices por rascarse. Actualmente, no existen tratamientos efectivos para estos pacientes.

Históricamente, los científicos consideraban el picor como una sensación menos intensa de dolor. Como consecuencia de esto, la investigación sobre el picor se ha descuidado. Según afirma Chen "muchos genes se han identificado con el dolor, pero esta investigación ha sacado a la luz qué gen era responsable del picor en el cerebro o en la espina dorsal".

El gen GRPR había sido bien estudiado antes, pero no se había encontrado la relación entre este gen y el picor hasta ahora. "Los científicos llevan estudiando este gen desde hace más de una década" declaró Chen, y añadió "una de las cosas importantes que hemos encontrado es que GRPR está implicado en el aumento de tumores. El resultado de un estudio como éste permite crear sustancias que bloqueen la actividad de GRPR. De esta forma, los investigadores pueden estudiar ahora el efecto de estos agentes en la sensación de picor y encontrar probablemente remedios clínicos para este problema pronto".

Fuente: AZprensa

Proponen nueva teoría de las extinciones masivas

Proponen un nuevo mecanismo mediante el cual se producen las extinciones masivas en la Tierra que está basado en los rayos cósmicos.
Uno de los grandes misterios de la Paleontología son las extinciones masivas. En el registro fósil se puede ver que desde hace 500 millones de años, en determinados momentos y a escala mundial, desparecen muchas especies animales y vegetales (incluso la mayoría de ellas) que vivían en ese momento. También se ha podido determinar que el fenómeno se dio a intervalos regulares de aproximadamente 62 millones de años.
Esta regularidad ha hecho pensar en una causa astronómica como la inductora de las extinciones, porque a escalas astronómicas es fácil pensar en mecanismos que puedan cubrir esas escalas de tiempo. Una de las teorías favoritas tradicionales es que hay perturbaciones gravitacionales periódicas que envían asteroides y cometas al sistema solar interior y que algunos de ellos chocan contra la Tierra. Esta teoría es la más aceptada para explicar la extinción de los dinosaurios.
Ahora se propone otro mecanismo. Según investigadores de la Universidad de Kansas la órbita del sol alrededor de la galaxia lleva al sistema solar por encima y por debajo del disco galáctico periodicamente y provoca la exposición del mismo a peligrosos rayos cósmicos.

Porcentaje de extinción frente a tiempo en millones de años hacia atrás en el pasado. Datos: Sepokowski (1994).

Adrian Melott y Mikhail Medvedev, autores del artículo publicado en Astrophysical Journal, pensaron en esta nueva teoría después de ver que una escala de decenas de millones de años era demasiado grande como para que lo pudieran explicar fenómenos de dentro del sistema solar (al igual que otros investigadores antes que ellos). Además se dieron cuenta de que las caídas en biodiversidad se producían cuando el sol alcanzaba la máxima altura sobre el plano galáctico en su orbita alrededor del centro de la Vía Láctea.
A esa altura, que es donde residen la mayoría las estrellas, hay una gran cantidad de rayos cósmicos creados por las interacciones entre el campo magnético de nuestra galaxia y la radiación generada por galaxias ubicadas en dirección de la constelación de Virgo.
Esta radiación consiste fundamentalmente en muones de alta energía tan energéticos que pueden penetrar 2500 metros de agua marina o 900 de roca, suficiente como para dañar el ADN de todas las formas de vida de la Tierra. Estos científicos especulan que sería esta radiación la causante de las extinciones.
Otros científicos encuentran interesante esta teoría. Una coincidencia temporal de este tipo no parece casual, pero dudan de que los rayos cósmicos sean la causa directa de las extinciones. Quizás, argumentan, sean cambios climáticos inducidos los que las provoquen.

Fuente: Neofronteras.

El secreto de la levitación descubierto.

Un equipo de científicos ha logrado ha conseguido crear increíbles efectos de levitación al manipular las fuerzas de Casimir.

El grupo de físicos de la Universidad escocesa de St. Andrew’s ha conseguido efectos de levitación al manipular las fuerzas de Casimir.

Un descubrimiento que puede aplicarse para mejorar el rendimiento de todo tipo de maquinarias, desde bolsas de aire de los automóviles hasta micro-chips de computadoras, explicaron los profesores Ulf Leonhardt y Thomas Philbin, a cargo de la investigación.

La fuerza Casimir, descubierta en 1948 y medida por primera vez en 1997, permite al Gecko mantenerse adherido a techos y paredes.

Los científicos británicos consiguieron revertir la fuerza Casimir, y provocar que un objeto repela a otro en el vacío en lugar de atraerlo.

"La fuerza Casimir es la última causa de fricción en el mundo de la nanotecnología, en particular en algunos sistemas micro-electromecánicos", explicó Leonhardt en el artículo publicado en la revista especializada New Journal of Physics.

"Las micro o nano máquinas pueden funcionar mejor con menos o ninguna fricción, si podemos manipular esa fuerza", agregó.

Por ahora dicho fenómeno tan solo es posible en microobjetos, no obstante el mismo descubrimiento en un futuro podría servir para hacer levitar a las personas.

Fuente: LaSegunda

El calentamiento global no está causado por el Sol

Dos análisis independientes recientes desechan la idea de que el calentamiento global esté causado por un incremento de la actividad solar, y por tanto confirman que el ser humano está detrás de este fenómeno.
El último estudio, de tipo estadístico (Phys. Rev. Lett. 99 048501), ha sido realizado por Pablo Verdes de la academia de ciencias de Heidelberg (Alemania), no se basa en un modelo climático, y muestra una fuerte correlación estadística entre el aumento de las temperaturas y las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.
Muchas de las pruebas de que el cambio climático está inducido por el ser humano vienen de los modelos climáticos que simulan en una computadora la dinámica de la atmósfera mediante la resolución de complicadas ecuaciones de flujo. Introduciendo datos climáticos de registros históricos como datos entradas es posible resolver estas ecuaciones a incrementos de tiempo.
Aunque todos los modelos climáticos muestran que la temperatura de la Tierra continuará aumentando algunos escépticos han sugerido que la influencia de los factores antropogénicos (originados por el hombre) se habían exagerado y que los modelos climáticos no eran buenos. Además achacaban al sol o a otros factores naturales el incremento de temperatura que se está dando.
En lugar de simular uno de estos modelos Verdes ha usado un análisis estadístico para ver el papel del ser humano en el efecto.
Se hizo con datos recogidos desde hace 150 años de los tres principales factores que pueden influenciar en el clima: anomalías de temperatura, actividad volcánica y energía recibida del sol. Vio que sólo cuando se añadía un factor externo, como la actividad humana, se obtenía una buena descripción de los datos.
El estudio se basa en la teoría de análisis de series temporales no lineales, a través de la cual se puede deducir la existencia de lentas variaciones del factor que dirige el fenómeno sin tener conocimientos de la dinámica interna.
Verdes encontró que el factor que mejor reproduce el efecto se ajustaba casi exactamente a los registros históricos de las emisiones de los gases de efecto invernadero producidos por el ser humano. Usando sólo “factores naturales” no se reproduce el fenómeno.
Por tanto este resultado deja mucho menos margen a los que niegan el origen humano al calentamiento global.
Por otro lado hace ya unas semanas otro grupo de expertos confirmaba que el calentamiento global no está producido por un incremento de la actividad del Sol. Su informe ha sido publicado en Proceedings of the Royal Society A y viene firmado por Mike Lockwood del Rutherford Appleton Laboratory (RU) y Claus Froehlich del Centro Mundial de la Radiación en Suiza.
Se sabe que la actividad solar obedece a un ciclo de 11 años. Algunos escépticos del cambio climático culpan a la actividad solar de este fenómeno. Este informe señala que la actividad solar desde 1985 ha sido menor de lo normal y que aun así las temperaturas han subido mucho durante los últimos 20 años. Es decir el sol, el papel del sol ha ido en dirección contraria al calentamiento global con lo que no se le puede culpar de este del fenómeno.
Hay desde hace tiempo un abrumador consenso entre los científicos sobre el papel culpable de la actividad humana en el calentamiento global. Desde 1900 la temperatura media atmosférica se ha incrementado 0,8 grados centígrados y el nivel del mar en 10 ó 20 cm. El nivel de dióxido de carbono se ha incrementado en un tercio desde la revolución industrial y es el máximo de los últimos 650.000 años. Once de los últimos doce años están entre las docena de años más calurosos del registró histórico. En los últimos años se ha podido comprobar como los glaciares y las nieves que cubrían las regiones alpinas desaparecían y como los bordes de hielo de la costa de Groenlandia y la Antártida menguaban mientras que el permafrost de Alaska, Canadá y Siberia dejaba de serlo. Es muy dificil no ver la evidencia.
Lo malo de la realidad es que puede ser muy obstinada y los prejuicios e intereses no pueden ocultarla por un tiempo indefinido.

Fuente: Neofronteras

La Phoenix ya viaja hacia Marte.

Un cohete Delta no tripulado lanzó el pasado sábado hacia Marte la sonda científica Phoenix, con equipos para analizar agua.
El lanzamiento se produjo desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 0926 GMT. Se prevé que la cápsula Phoenix llegue a la región polar norte de Marte el próximo 25 de mayo.

"Es una mañana maravillosa para ir a Marte," dijo el director del proyecto Phoenix, Barry Goldstein, del laboratorio de propulsión de la NASA en Pasadena durante un breve comentario televisado poco antes del lanzamiento.

Phoenix cuenta con un escudo de calor, paracaídas y cohetes propulsores para dejarse deslizar por un terreno que se cree que cubre una capa gruesa de agua congelada.

El brazo robótico de la sonda tiene una longitud de 2,3 metros, está equipada con un taladro y otros instrumentos para perforar el terreno y obtener muestras del suelo y de hielo para analizar.

El laboratorio de Phoenix incluye ocho hornos para cocer las muestras y que un rastreador de gases pueda detectar gases vaporizados.

El experimento debería proporcionar a los científicos varios datos sobre el agua de Marte, incluyendo si en el pasado fue líquida y si contiene cualquier molécula orgánica. Ambas condiciones incrementarían sustancialmente las posibilidades de que en Marte pudiera ser apto para la vida.

A diferencia de las misiones del Viking a mediados de los años 70, el objetivo de Phoenix no es buscar vida sino discernir si las condiciones de Marte eran o son las adecuadas para la existencia de microorganismos.


Fuente: HispaMP3

El SIDA se transmite vía oral a través de las amigdalas

25 años han tardado los científicos en descubrir la vía de transmisión oral del virus de la inmunodeficiencia humana causante del SIDA.

Muchos infectados manifestaban no haber tenido relaciones sexuales con penetración que justificara su enfermedad.

Hasta ahora estos casos de transmisión oral del virus se justificaban a través de las encías, generalmente en personas con múltiples heridas en las mismas.

No obstante estos infectados no solían ser creídos, pero el hallazgo de un mecanismo transmisor a través de las amígdalas parece darles la razón.

Investigadores del National Institutes of Health (NIH) han descubierto en la superficie de las amígdalas un receptor, CXCR4, que sirve para que el virus se una a las células que van a infectar y transmita su material genético.

Por contra la superficie de las encías están recubiertas de queratinas, que engrosan las paredes de las encías y actúan a modo de barrera protectora.

Como conclusión los expertos recomiendan el uso del preservativo no tan solo en las relaciones sexuales con penetración vaginal o anal, sino también en el sexo oral.

Una impresora puede ser tan dañina como un cigarrillo

Determinadas impresoras láser son capaces de contaminar el aire y ser tan dañinas como un cigarrillo.

Un estudio llevado a cabo por la profesora Lidia Morawska. del "Queensland University of Technology´s Air Quality and Health Program" ha puesto de manifiesto el deficiente diseño de algunos modelos de impresoras láser.

El problema reside en algunos modelos de impresoras láser, que contaminan la habitación en la que se encuentran con pequeñas partículas tóxicas.

Lidia Morawska monitorizaron durante 48 horas la concentración de dichas partículas dentro y fuera de una oficina, con aire acondicionado y bien ventilada, en un edificio para no fumadores, en la ciudad de Brisbane.

Descubrieron que las partículas se encontraban en mayor concentración dentro que fuera de la oficina, y que esta era cinco veces más alta en horas de trabajo.

Dichas partículas son tan pequeñas que pueden penetrar las vías respiratorias y ocasionar problemas similares a los producidos por el tabaco en los fumadores.

Hwang obtuvo células madre partenogenéticas

Según publica la revista "Cell Stem Cell" en febrero de 2004 Woo Suk Hwang produjo por accidente las primeras células madre embrionarias partenogenéticas.

El análisis de un lote de células madre, cuyo origen ha sido cuestionado, sugiere que los científicos surcoreanos que las crearon generaron sin darse cuenta las primeras células madre de embriones humanos derivadas sólo de óvulos, dijeron el jueves investigadores.

El experto de Corea del Sur Hwang Woo-suk mintió al decir que había sido el primero en clonar un embrión humano usando un proceso llamado transferencia nuclear de células somáticas en artículos científicos publicados en el 2004 y el 2005.

Ese trabajo fue desacreditado y los artículos retirados de circulación tras un escándalo que conmocionó a la comunidad científica.

Pero ahora, investigadores del Instituto de Células Madre de la Universidad de Harvard y del Programa de Células Madre del Hospital de Niños de Boston creen que los científicos surcoreanos habrían realizado un importante descubrimiento sin darse cuenta.

"Lo que es muy interesante es que lo hicieron por error," expresó el doctor George Daley, cuyo análisis fue publicado en la revista Cell Stem Cell. "Realmente no sabían lo que tenían," agregó.

Usando un nuevo método de inspección genética creado por Daley y sus colegas el autor dijo que su equipo determinó que el lote de células surcoreano fue derivado de partenogénesis, un tipo de reproducción asexual en la que el óvulo se convierte en embrión sin necesidad de interactuar con un espermatozoide.

"Si hubieran identificado esto como una célula madre partenogenética (...) hubiera sido muy apasionante," señaló Daley en una entrevista telefónica.

Las células madre son células maestras del cuerpo que si bien pueden convertirse en cualquier tejido u órgano del cuerpo, son difíciles de desarrollar.

Las células madre embrionarias pueden surgir de embriones de días de vida descartados en las clínicas de fertilidad o de la tecnología de clonación, aunque aún ningún equipo de científicos ha logrado clonar un embrión humano con éxito.

La clonación, también conocida como transferencia nuclear de células somáticas, es un proceso en el cual el núcleo de un óvulo es reemplazado por el núcleo de una célula del cuerpo.

La partenogénesis ofrece una tercera vía. El proceso consiste en engañar químicamente a un óvulo para que se desarrolle sin ser fertilizado por un espermatozoide.

El equipo de Daley ha realizado este procedimiento en ratones y dijo que investigadores tuvieron éxito recientemente en seres humanos.

Daley y sus colaboradores idearon ahora una serie de criterios para analizar el ADN de las células madre embrionarias, lo que permite a los expertos determinar cómo fueron creadas.

El equipo de Daley usó este método para evaluar el lote de células madre del equipo surcoreano. "Ahora sabemos que son inequívocamente células madre humanas partenogenéticas," expresó el autor.

Los científicos aseguran que las células madre embrionarias algún día podrán ser usadas para crear tratamientos médicos personalizados y que estudiarlas puede ayudar a los médicos a comprender mejor los procesos patógenos.

Si bien las células madre partenogenéticas no serían tan útiles como aquellas derivadas de células clonadas, Daley señaló que de todos modos servirían para la investigación.

El estudio con células madre embrionarias es un tema controvertido. Quienes se oponen a su utilización consideran que destruir un embrión es equivalente a matar a una persona.

Un batiscafo ruso alcanza el fondo marino del Polo Norte.

El batiscafo ruso Mir-1 con tres ocupantes a bordo se posó en el fondo marino del Océano Glacial Ártico, debajo del Polo Norte, a 4.261 metros, una inmersión sin precedente, según ha informado la agencia oficial rusa Itar-Tass.

El batiscafo Mir-1 al mando del piloto Anatoli Sagalevich tocó fondo a las 12.08 hora de Moscú (08.08 GMT), tras casi tres horas de inmersión en el punto de coordenadas 90 grados latitud norte. En el batiscafo viaja el Artur Chilingarov, vicepresidente de la Duma o Cámara Baja del Parlamento ruso y reconocido especialista en expediciones árticas y antárticas y el diputado Vladímir Gruzdev.

"Nos posamos suavemente. El suelo es de color amarillento y no se ven habitantes de las profundidades marinas", dijo Chilingárov, citado por Itar-Tass.

El descenso ha comenzado a las 09:30 horas de Moscú (05.30 hora española), con hora y media de retraso, debido a una revisión adicional de los sistemas de navegación de los sumergibles, según ha transmitido el enviado especial de esa cadena desde el buque laboratorio "Académico Fiódorov", nodriza de los batiscafos.

El Mir-1 está al mando del piloto Anatoli Sagalévich y en él viajan también Artur Chilingárov, vicepresidente de la Duma o Cámara Baja del Parlamento ruso y reconocido especialista en expediciones árticas antárticas, y el diputado Vladlímir Gruzdiev.

Su gemelo, el Mir-2 lo pilota el ruso Yevguenni Cherniáyev, quien viaja acompañado del científico australiano Michael Mcdowell y del millonario sueco Friedrick Pausen, que pagó 3 millones de dólares por participar en la aventura.

Además de realizar investigaciones científicas, la expedición al fondo del mar en la latitud 90 norte buscará pruebas geológicas para demostrar que el lecho marino de una vasta zona del Polo Norte pertenece a Rusia.

Los científicos pretenden demostrar que la cordillera submarina Lomonósov, que se eleva 3.700 metros desde el fondo oceánico y va más allá del Polo Norte, es continuación de la plataforma continental de Siberia.

La zona sobre la que reclama derechos tiene una superficie de 1,2 millones de kilómetros cuadrados, en los que se cree que se encuentra una cuarta parte de las reservas mundiales de hidrocarburos.

Llegan las Perseidas.

La lluvia anual de meteoros de las Perseidas, o lágrimas de San Lorenzo, llega este año con un pronóstico estupendo, que alcanzará su máxima visibilidad la próxima luna nueva.

El nombre de Perseidas es debido a que la zona del cielo de la que parecen salir los meteoros se encuentra en la constelación de Perseo.

Las Perseidas deben su popularidad a que suele ser la lluvia de estrellas más intensa del año, además de que se produce en verano, durante los meses vacacionales por excelencia.

Las Perseidas se producen todos los años cuando la Tierra atraviesa la estela del cometa Swift-Tuttle y fué descrita por primera vez por astrónomos chinos en el siglo II.

Este año la mejor hora para observarlos será la medianoche del 12 de agosto, luna nueva, que nos asegurará una oscuridad completa.

Para su visualización se recomienda buscar un sitio alejado de la contaminación lumínica y ubicar en el firmamento la constelación de Perseo (situada al noreste, cerca de Casiopea).

La calima del Océano Índico oculta el calentamiento de la Tierra.

La calima que cubre el Océano Índico, conocida popularmente como "nubes marrones", enmascara las consecuencias negativas del uso de los gases de efecto invernadero al enfriar la superficie terrestre y atenuar el recalentamiento del planeta.

Ésta es la conclusión de un estudio de científicos estadounidenses que publica esta semana la revista británica Nature y que destapa las propiedades "engañosas" de esas nubes de polución que absorben y dispersan las radiaciones solares.

"Hemos descubierto que las nubes marrones redujeron en un 50 por ciento el calentamiento (terrestre) por la incidencia de los rayos del Sol sobre la atmósfera", aseguran los expertos de varias instituciones estadounidenses, entre ellas la NASA.

Según los investigadores, los resultados de su estudio demuestran que la calima contrarresta el aumento que se ha producido recientemente en la emisión de gases de efecto invernadero, aquellos que acumulados en la atmósfera retienen la energía que el suelo emite por haber sido calentado por el Sol.

Para dar con estos hallazgos, los expertos experimentaron con pequeños aviones pilotados de forma automática, que realizaron 18 vuelos a través, por encima y por debajo de esas "nubes marrones" del Océano Índico.

Estos pequeños aparatos estaban equipados con instrumentos de medición diminutos con los que los científicos analizaron la concentración de aerosoles y la cantidad de hollín y de flujo solar acumulados a fin de calcular el nivel de calentamiento provocado por el sol en la atmósfera.

Las "nubes marrones" son, generalmente, consecuencia de los gases que se emiten de la ignición de rastrojos y del uso de combustibles fósiles.

Captan "imágenes" de la memoria en el cerebro.

Científicos estadounidenses han anunciado que han conseguido captar por primera vez imágenes de los cambios que se producen en las conexiones cerebrales durante el proceso de aprendizaje.

En un informe publicado por la revista Journal of Neuroscience los investigadores de la Universidad de California señalaron que con su nueva técnica han logrado hacer realidad un viejo sueño de los neurólogos.

"Esta es la primera vez que alguien ve el sustrato físico, la cara de una memoria recién adquirida", manifestó Gary Lynch, profesor de psiquiatría y comportamiento humano de la Universidad de California.

"Hemos franqueado una barrera que en alguna ocasión se creyó insuperable", agregó.

El informe señala que el estudio mostró las conexiones sinápticas que se producen en el cerebro de ratas y que cambian de forma cuando los roedores aprenden a conocer un ambiente nuevo y complejo.

Cuando se administraron drogas a los animales con el fin de bloquear los cambios, las ratas no lograron recordar la información, lo que confirma la importancia crucial que tiene el cambio en la producción de una memoria estable.

Según los investigadores, su estudio abre la puerta para hacer realidad uno de los grandes objetivos de la ciencia: determinar la distribución de la memoria en las regiones del cerebro.